神龙元年正月，武则天病重，宰相张柬之等人联合羽林军发动政变，逼迫女皇退位，迎中宗李显复位，复辟李唐。这场震动朝野的政变被称作“神龙政变”。然而，当刀剑在宫廷中铿锵作响时，一代名臣狄仁杰已离世四年有余。他虽未能亲历这场巨变，却如同一位早已布下棋局的弈者，其身影与谋划，深深烙印在政变的每一个关键节点上。
狄仁杰晚年深受武则天倚重，官至宰相。他深知女皇晚年的政局动荡与继承难题，一面以卓越的政绩与忠诚维系着武则天的信任，一面在复杂的权力网络中，悄然为李唐王朝的复辟铺路。他最为人称道的举措，便是以政治家的远见与耐心，成功说服武则天将流放外地的庐陵王李显迎回洛阳，立为太子。这一举动，在法统与人心上，为李唐的回归埋下了最合法的种子。他更利用举荐之权，将张柬之、桓彦范、敬晖等一批心向李唐、才干出众的官员安插到关键岗位，曾对张柬之直言：“天下之位，非圣主不可居之。”这句话，成了张柬之等人日后行动的信念源泉。
若以狄仁杰生前的断案如神、明察秋毫来看，他更像是在进行一场宏大而精密的政治侦探吧。他于迷雾般的朝局中抽丝剥茧，辨明人心向背与历史潮流；他布下的“线索”——太子之位与贤能之臣，在时机成熟时，便由他选定的“执行者”们串联起来，最终奏响了政变的终章。张柬之等人，无异于他政治遗嘱的忠实履行者。
因此，神龙政变虽发生在狄仁杰身后，但其精神内核与组织基础，早已在他生前奠定。他用自己的智慧与策略，完成了一场跨越时间的“曲线救国”。女皇的退位与中宗的复位，从某种意义上说，正是狄仁杰以非暴力的政治智慧所引导出的、一种代价相对较小的历史转折。他的缺席，恰恰证明了他布局的深远与成功。当神龙元年正月二十二日的晨光洒向洛阳宫城时，那场迅捷的军事行动背后，静静矗立着的，是狄仁杰那早已勾勒清晰的蓝图。