《神探狄仁杰前传》将时间线回溯至狄仁杰的青年时期，聚焦其从初入仕途的县令成长为国之栋梁的历程。故事始于狄仁杰赴任汴州判佐，此时的他虽怀揣赤子之心与过人智慧，却尚未经历后来那些惊心动魄的大风大浪。剧情通过一系列独立又互有关联的案件，层层剥开这位未来神探的成长轨迹与内心世界。
前传的核心案件围绕一桩牵扯朝堂与江湖的复杂阴谋展开。狄仁杰在调查地方官员离奇死亡案件时，意外发现背后隐藏着针对武则天的巨大阴谋。这条主线贯穿始终，其间穿插了多个扑朔迷离的支线案件，如密室杀人、古寺疑云、商队谜案等。每一个案件的破解，不仅是智力的角逐，更是对年轻狄仁杰信念与原则的锤炼。他必须周旋于地方势力、朝廷暗流与江湖门派之间，在迷雾中寻找真相，其标志性的缜密逻辑与心理洞察力在此过程中逐渐成型。
与正传中沉稳老练的形象不同，前传中的狄仁杰更具锐气，甚至偶有冲动，这使他的人物弧光更加饱满。剧中重点刻画了他与未来重要伙伴的初遇，例如他与侍卫李元芳的相识并非始于完全的信任，而是经过一番共患难与试探才结下生死之交。此外，他与武则天早期关系的建立与发展也是剧情重点，展现了君臣之间从初步赏识到深度信赖的微妙过程。
对于热衷推理的观众而言，本剧的细节铺陈与伏笔设置提供了充足的解谜乐趣。每个案件都注重证据链的完整与推理的严谨，观众可以跟随狄仁杰的视角一步步抽丝剥茧。在侦探吧里，剧迷们常常热烈讨论前传中案件的逻辑性与历史背景的融合，认为它既延续了系列一贯的悬疑风格，又在人物前史挖掘上独具匠心。
全剧在历史架空背景下，融入了浓厚的悬疑氛围与武侠元素。场景从县衙公堂到幽深江湖，从市井巷陌到宫廷外围，构建出一个危机四伏又充满生机的世界。剧情节奏张弛有度，在紧张探案之余，亦不乏对人性善恶、法理情义的深刻探讨，最终勾勒出一位心怀天下、智勇双全的青年狄仁杰如何坚定地走向那条守护社稷百姓的漫长道路。