推理小说自诞生以来，已发展出枝繁叶茂的谱系，其种类可根据核心谜题、叙事手法与氛围基调进行归纳。首要的经典类别当属“本格派”，又称古典派。它强调逻辑至上的解谜游戏，作者与读者通过文本进行公平的智力竞赛。其场景常如封闭的“暴风雪山庄”，侦探凭借严谨的观察与推理，从众多嫌疑人中揪出真凶。阿加莎·克里斯蒂与埃勒里·奎因是此中典范，他们构建的精密谜题至今吸引着无数爱好者，在侦探吧这样的爱好者聚集地，关于经典诡计的拆解与分析总是最热门的话题。
随着社会现实关注度的提升，“社会派”应运而生。这一流派将推理从单纯的智力游戏转向对社会黑暗面的深刻剖析。凶手与受害者的背后，往往是扭曲的社会制度与人性的无奈。松本清张与森村诚一的作品是代表，他们笔下的侦探不仅要解开犯罪手法之谜，更要直面案件背后的社会根源，使得推理小说承载了厚重的现实意义。
“硬汉派”则开创了另一种粗粝而充满动感的风格。它不再聚焦于宁静乡村或豪华庄园，而是将舞台转向犯罪丛生的都市街头。笔下的侦探往往是孤独的、有缺陷的私人侦探，在暴力与背叛中追寻真相，过程充满动作性与危险性。雷蒙德·钱德勒塑造的菲利普·马洛便是典型，其故事更侧重于人物的冒险与生存，而非纯粹的智力解谜。
此外，还有许多特色鲜明的子类别。“法庭推理”以庭审过程为核心，通过控辩双方的激烈交锋层层揭示真相；“历史推理”将案件置于特定历史背景中，兼具知识性与趣味性；“冷硬派”可视为硬汉派的极致发展，氛围更为阴暗绝望。近年来，“悬疑小说”的范畴也日益扩大，常与心理惊悚、超自然元素结合，更注重营造令人不安的氛围和颠覆性的情节反转，其边界已超越传统推理。
这些种类并非泾渭分明，当代作品常进行有机融合。例如，兼具本格诡计与社会关怀的“新本格”，或在历史背景中展开严谨逻辑推演的作品。无论风格如何演变，推理小说始终围绕着“谜”与“解”的核心魅力，持续吸引着读者在虚构的迷宫中寻找逻辑与情感的出口。