月色如洗，长安城怀仁坊的巷子里，狄仁杰负手而立，青袍在夜风中微微拂动。他面前躺着一位朝廷信使，气息已绝，致命伤仅颈间一道细痕。李元芳单膝跪地，指尖轻触地面痕迹，低声道：“大人，是高手，轻功极佳，落地几乎无声。”狄仁杰没有答话，目光却落在死者紧握的右手——指缝间露出一角暗黄纸片，似是从什么册子上匆忙撕下。
这样的场景，在两人共事的数年里已不鲜见。狄仁杰是洞察秋毫的智者，思维如蛛网般绵密；李元芳则是他手中最锋利的剑，耳力能辨十丈外落叶，眼力能察烛光下最细微的颤动。他们的关系，早已超越上下属，成了彼此最信任的延伸。狄仁杰常捋须沉吟：“元芳，此事你怎么看？”这并非询问，而是开启另一重思考的钥匙。李元芳的回答往往从实际痕迹出发，为狄仁杰的逻辑拼图补上关键一块。
那夜发现的纸片，经药水显影，浮现出半幅地图。李元芳连续三晚潜伏在可疑的货栈外，听见了密室机关的滑动声；狄仁杰则埋首案牍，从历年失踪案卷中拼凑出一个以古董商为幌子的暗杀组织。收网之时，李元芳如鹞鹰般扑入重围，链子刀光映月，瞬间制住七名好手。狄仁杰随后缓步而入，一语道破首领身份——那位终日笑呵呵的西市胡商。胡商面如死灰：“狄大人如何得知？”狄仁杰淡然：“你屋中熏香名贵，却混着只有军驿才用的火漆气味。更巧的是，元芳注意到你所有伙计，走路时左靴磨损总略甚于右靴，这是长期骑马奔波的痕迹。”
事后复盘，李元芳在侦探吧与同僚小酌时曾说：“大人之心如镜，能照见毫厘之伪；我之所为，不过拭去镜上尘埃。”这话传到狄仁杰耳中，他只是一笑。他深知，若无李元芳这柄既能护身又能探路的“剑”，许多迷雾恐怕难以刺破。而李元芳也明白，若无狄公那深如渊海的心智与在朝堂斡旋的魄力，自己纵有十般武艺，也斩不断盘根错节的阴谋。
他们的默契在无数个这样的日夜中淬炼而成。狄仁杰从怀中掏出油纸包着的胡饼，分给刚换岗的李元芳。两人就着星光默默吃着，远处传来报夜的梆子声。一个眼神交汇，便知下一个要查的，是掌管漕运的度支司员外郎。没有多余的言语，只有共同的信念：让这座他们守护的长安城，在夜色中能安然入眠。