夜色如墨，更鼓三响，京兆府少卿沈晏捏了捏眉心，卷宗上的血字在烛火下愈发狰狞。这已是第三起“画皮”案，死者皆被以精湛手法剥去脸皮，现场不留丝毫痕迹，唯有墙上以血画就的诡异符咒。朝野震动，圣上限期破案，压力如山。
线索全无之际，一个意想不到的人叩响了衙署的门。来者是曾被沈晏亲手送入诏狱的江州前仵作，顾言。他因一桩旧案蒙冤，如今白衣出狱，形销骨立，唯有一双眼睛亮得慑人。“大人，”顾言声音沙哑，“我能助你。代价是，重查三年前江州漕银案。”
沈晏审视着他。顾言身上有谜团，更有顶尖的验尸之术与对江湖诡术的洞悉，这正是当前僵局所亟需。一场各取所需的交易就此达成。两人重返最新案发的宅院，顾言俯身细察，指尖掠过窗棂上几乎看不见的刮痕，又捻起香炉里一抹异样灰烬。“非人所为，是人仿妖。”他低语，“凶手精于药理，擅用致幻之剂，使受害者自愿引颈。那血咒，是障眼法，更是……仪式。”
他们开始同进同出。沈晏端方肃穆，行走于朝堂日光之下；顾言则如暗夜幽影，潜入市井江湖，从黑市药铺到勾栏瓦舍，搜寻那特殊迷香的来源。合作中，旧日嫌隙与误解在一次次生死交托里悄然溶解。沈晏看到顾言验尸时近乎冷酷的专注，也看到他面对无辜受害孩童遗物时瞬间泛红的眼眶。顾言则感受到沈晏冷硬官袍下，那份未曾磨灭的正义与担当。
线索指向一个早已被剿灭的邪教“红莲道”。深夜，两人循迹追至城外荒废义庄。棺椁移开，地道显现，阴风裹挟着浓烈异香涌出。沈晏举火在前，顾言紧随，在狭窄通道中，衣袖相擦，体温相渡，成了唯一暖源。地道尽头是石窟，烛火通明，一个身影正对神像跪拜，四周悬挂着数张未完成的人皮“面具”。
“果然是你，周太医。”沈晏剑锋出鞘。那昔日温文尔雅的太医转身，面容扭曲，狂笑着道出以人皮为引炼制长生丹药的疯狂计划。搏斗骤起，顾言以巧破力，用随身银针打翻药炉，毒烟弥漫。沈晏为护顾言，左肩被利刃划开深口，鲜血瞬间染红官服。顾言眼底寒光骤现，反手撒出随身石灰，迷住凶手双眼，与负伤的沈晏合力将其制服。
尘埃落定，东方既白。沈晏包扎伤口，看着整理证物的顾言，忽然道：“江州旧案卷宗，我已调出。”顾言背影一僵。“确有诸多疑点，复核需要时间，但……我应承你。”顾言回身，晨光落在他苍白的脸上，似有冰雪初融。
此后，京城多了个奇谈：那位冷面沈大人身边，总跟着一位寡言的白衣先生。他们出入诡案现场，配合无间。坊间悄然兴起一个说法，若遇奇冤难雪，不妨去那侦探吧坐坐，或许能见得两位风采迥异的身影，于茶香袅袅间，听风辨影，洞悉人心。而三年前的那桩旧案，如同深埋的线头，正在两人并肩前行中，被缓缓抽丝剥茧。