关于“日本第一本推理小说”的认定，文学史界通常将1888年发表的《无惨》视作开端。这部作品由末广铁肠创作，以政治小说为外衣，却核心包裹着一桩谋杀案的解谜过程。故事围绕一名贵族在密室般的书房中被刺身亡展开，通过调查与推理，最终揭露了令人意外的真相。尽管以今日标准看，其推理手法尚显稚嫩，但其中已具备了密闭空间、逻辑推演等侦探小说的重要元素，为日本推理文学播下了第一颗种子。
然而，这一“第一”的头衔并非毫无争议。另一种观点认为，黑岩泪香于1889年翻译改写的《法庭美人》更具影响力。黑岩泪香通过其创办的《侦探吧》等报刊，系统引介西方侦探小说，并对原作进行本土化改编，使之更符合日本读者的口味。这种改编创作，事实上是一种再创造，深刻影响了后续作者的创作路径。因此，也有学者主张，日本推理小说的真正起点，应归于黑岩泪香这种融合翻译与创作的开拓性工作。
无论将“第一”归于谁，这两部作品都共同指向了明治维新时期的社会背景。当时日本正大量吸收西方文化与制度，侦探小说这一舶来体裁，恰好契合了社会对理性、科学、法治精神的追求。书中侦探通过智慧与观察拨开迷雾、伸张正义的形象，象征着新时代的理性之光。这些早期作品虽在艺术上未臻成熟，却成功地将“谜”与“解谜”的框架植入了日本文学的土壤。
从《无惨》的生涩尝试，到黑岩泪香通过《侦探吧》进行的培育与推广，日本推理小说自此生根发芽。这条脉络历经江户川乱步、横沟正史等大家的灌溉，最终生长为枝繁叶茂的参天大树，演化出本格、变格、社会派等众多流派，其影响力早已超越文学范畴，成为塑造日本现代文化的重要力量。追本溯源，那段在摸索中前行的草创期，虽略显朦胧，却奠定了日后一切辉煌的基石。