细雨如丝，落在神都洛阳的飞檐翘角上，也落在狄仁杰紧锁的眉间。这一次，困扰他的并非扑朔迷离的血腥命案，而是一桩看似寻常却暗流汹涌的“金银奇案”。城中数位富商接连报案，家中窖藏的金银竟在严密封锁下不翼而飞，现场未留丝毫撬凿痕迹，唯有地上一小撮奇特的银色粉末，在烛光下泛着幽冷的光。
李元芳奉命暗中查访，在坊间最热闹的侦探吧里，他扮作茶客，从三教九流的闲谈中捕捉到一丝线索。有人说，这是江湖上失传已久的“金蚕脱壳”之术；也有人窃窃私语，提及西域来的幻术师，能点石成金，亦能化金为尘。这些零碎信息如散落珍珠，被李元芳一一拾回，呈于狄公案前。
狄仁杰捻起一点银粉，置于鼻尖轻嗅，又就着阳光细细观察。他屏退左右，独自在书房中对着大唐疆域图沉思良久。忽然，他目光如电，落在河西走廊的某处。他想起曾阅过的异域志怪残卷，其中记载了一种西域罕见的矿石，遇特定药水可化为轻尘，能悄无声息地蚀穿金属，而其残留物，正是这般银灰细粉。盗贼并非将金银“搬走”，而是就地“化”为了更易携带的尘粉！
“其志不在金银，而在运输之道。”狄仁杰对匆匆赶来的李元芳与曾泰缓缓道来。他推断，盗贼掌握此等秘术，目标绝非几家富户的财宝。他们是在演练，为的是将来能无声无息地瓦解朝廷铸币之金，或边关军饷之银，其祸之烈，足以动摇国本。案件性质，已从窃盗升格为危及社稷的阴谋。
狄公布下疑阵，对外宣称已锁定案犯，乃流窜的江湖匠人，暗中却调集内卫，严密监控所有可能与西域通商的货栈与码头。终于，在一艘即将启航的胡商货船底舱，查获了大量封装严密的矿石与配制好的药水，人赃并获。主谋竟是常年往来丝路、颇负名望的一位粟特商人，其背后，果然牵连着境外一股意图扰乱大唐经济的势力。
尘埃落定，狄仁杰立于则天门前，远眺雨后初晴的洛阳。金银有形，人心难测。奇案虽破，他心中却无半分轻松。他知道，只要利益与贪念存在，那些阴暗处滋生的诡计便会如野草般不断冒头。而守护这锦绣山河的清明，正需洞悉秋毫的双眼与毫不动摇的赤诚，时刻准备着，迎接下一次“奇案”的挑战。