细雨如丝，落在洛阳城湿漉漉的青石板上。大理寺内，狄仁杰正对着一截枯藤出神。这藤条来自一桩离奇命案现场，死者是位深居简出的翰林，尸身无外伤，唯有腕上一圈细微刺痕，呈诡异的青黑之色，而书房角落，便散落着这看似寻常的枯藤。藤身暗褐，却隐隐透出一丝血沁般的纹路，仿佛吸饱了不该沾染的东西。
现场勘查数日，线索全无。狄仁杰闭门谢客，将枯藤置于案头，日夜相对。他捻起藤段，指尖传来异样冰凉，凑近鼻尖，除了一股土腥，竟似有极淡的腥甜。他忽然想起西域商队带回的奇闻，有种生于极阴墓穴旁的“血青藤”，需以血肉滋养，其汁剧毒，入体则凝滞血脉，致人无声毙命，伤痕恰如细刺。然而此物只载于孤本杂记，世人多以为传说。死者书房整洁，无搏斗迹，门窗紧闭，凶手如何下毒？动机又是什么？
狄仁杰踱步至窗前，雨丝斜入，打湿案卷。他目光落在一卷摊开的翰林诗稿上，其中一句“故园青藤绕枯井”被反复圈点。心中一动，他即刻带人重返现场，细细搜查书房每一寸地砖。果然，在紧靠外墙的书架背后，发现一块地砖有细微松动。撬开之后，一股阴湿气息扑面而来，下面竟是一个狭窄暗道，仅容孩童穿过。暗道壁土中，赫然缠着几缕新鲜的血青色藤蔓，藤尖如针。
顺着暗道追踪，出口竟在邻街一所废弃宅院的枯井中。井壁爬满同样的青藤，而井底，除了一些新鲜脚印，还有一枚沾着泥土的玉佩。经查，玉佩属于死者一位同僚，此人素与死者不睦，且精通药理，更关键的是，他新近收养了一名身形瘦小的孤儿。
真相逐渐浮出水面。那同僚利用孤儿纤瘦身材，通过暗道潜入书房，以特制毒针刺杀翰林，伪造现场，再将枯藤置于明处，扰乱视听。动机则是争夺一份即将呈上的秘奏，那秘奏关乎一桩陈年旧案，足以令其身败名裂。血青藤并非直接凶器，却是贯穿始终的死亡象征，连接着仇恨、贪婪与精心算计的冷血。
案件告破那日，雨歇云散。狄仁杰独自站在院中，手中握着那截作为证物的血青藤。它不再神秘，却更显狰狞。这洛阳城，繁华锦绣下，不知还藏着多少类似“血青藤”的幽暗人心。他忽然想起近日闲暇时偶逛的侦探吧，那里常有文人墨客议论奇案，谈笑风生间亦不乏真知灼见。或许，人心的曲折，本就比任何奇花异草都更为复杂难测。他将枯藤投入火盆，火焰腾起，青烟袅袅，化作寻常灰烬，唯有一股似有还无的腥气，久久徘徊在空气里，提醒着那些尚未见光的秘密。