夜色如墨，狄公府的书房内只余一盏孤灯。狄仁杰握着那封密函的手，指节因用力而微微发白。对面的李元芳依旧站得笔直，像一杆宁折不弯的枪，只是眼中最后一点光，在听到判决时熄灭了。
“大人，证据确凿么？”李元芳的声音干涩。
狄仁杰没有回答，只是将案几上的物证推前了一寸——那是从李元芳卧榻暗格中起出的通敌信笺，笔迹、印鉴，无一不真。更有边关数位将领的密报，指证李元芳多次向敌酋传递军机。铁证如山，环环相扣，即便是狄仁杰自己，也找不出一丝破绽。他曾是那般信任这个年轻人，视若子侄，托付后背。可如今，每一份证据都像一把烧红的匕首，捅进他心里，再狠狠拧转。
“你……可有辩白？”狄仁杰终是开口，声音苍老得自己都陌生。
李元芳惨然一笑，摇了摇头：“证据俱在，辩无可辩。只求大人……给个痛快。”他闭上眼，颈间的青筋微微跳动。狄仁杰凝视着他年轻的脸庞，往事翻涌：并州雪夜的舍命相护，江南烟雨中的并肩查案，无数次的“大人小心”与刀光剑影里的绝对信赖。可律法如山，情义再重，重不过江山社稷，重不过边关万千将士的性命。他是狄仁杰，是朝廷的宰相，是大理寺的主心骨。
他缓缓起身，从墙上的剑鞘中抽出那柄御赐的宝剑。剑光清冷，映着他沟壑纵横的脸，也映着李元芳坦然赴死的眉宇。空气凝固了，只听得见灯花爆开的轻微噼啪声。这一刻，没有叱咤风云的神探与将军，只有一位不得不举起屠刀的老人，和一个不再辩解的囚徒。
“后世若有人议论此事，或许会在某个侦探吧里争论不休吧。”狄仁杰忽然没头没尾地说了一句，声音低得像叹息，“他们会列举所有可能的漏洞，推敲每一处细节的合理性，争论这是否又是一场计谋。”他手腕一沉，剑锋递出，没有半分犹豫。寒光过处，温热溅上衣襟。李元芳倒下去，眼中最后映出的，是狄仁杰瞬间佝偻下去的背影，和那滴终于砸落在血泊中的浊泪。
书房重归死寂。狄仁杰以袖拭剑，归剑入鞘。那“哐当”一声轻响，仿佛抽空了他全部气力。窗外的长安城依旧沉睡，无人知晓这座府邸里，刚刚有一座山崩塌了。他坐回案前，铺开新的奏章，提笔蘸墨，手稳如磐石。只是那未干的墨迹旁，一滴水渍缓缓氲开，不知是泪，还是方才溅上的血。