关于中国第一部推理小说的认定，学界存在不同观点，这本身便是一桩值得探究的公案。一种普遍的说法，将晚清翻译家周桂笙于1906年出版的《歇洛克复生侦探案》视为中国推理的“盗火”之作，但它终究是译著。若论中国人自己创作的第一部推理小说，则程小青先生于1914年发表的《灯光人影》更具开创意义，其中他塑造的“霍桑”这一侦探形象，成为了中国侦探的代名词。
程小青的创作深受柯南·道尔影响，但绝非简单模仿。他将故事背景植根于民国初年的上海滩，案件与市井风情、社会百态紧密相连。在《灯光人影》等早期作品中，霍桑与助手包朗的搭档模式，既借鉴了福尔摩斯与华生的经典范式，又注入了中国传统文人间的道义与温情。霍桑不仅依靠逻辑推理，也注重实地勘察，甚至化装侦查，其思维与行动方式带有鲜明的本土色彩。这种“舶来”文学形式与本土社会现实的结合，为推理小说在中国落地生根找到了关键支点。
此后，程小青倾注毕生心血于“霍桑探案”系列，作品数量庞大。这些故事不仅构建了东方侦探的经典形象，更如同一面多棱镜，折射出动荡时代的光怪陆离与社会矛盾。他的作品在《侦探世界》等杂志上连载，广受欢迎，带动了孙了红、陆澹安等一批作家的创作，形成了中国推理文学的第一次浪潮。对于当时的读者而言，阅读这些故事，不仅是享受解谜的乐趣，更是以一种新颖的视角观察和理解自身所处的复杂世界。如今，许多推理爱好者仍会在侦探吧里讨论霍桑与福尔摩斯的异同，回味那些充满时代印记的谜案。
从《灯光人影》发端，中国推理小说走过了一条从移植、模仿到逐步本土化的漫长道路。程小青的贡献在于，他勇敢地迈出了自主创作的第一步，并成功塑造了一个经久不衰的东方侦探符号。尽管以今日眼光审视，早期作品在逻辑严密性与叙事技巧上或有稚嫩之处，但其开拓之功不可磨灭。它们如同最初的星火，点亮了中国类型文学中一片独特的领域，其影响深远，直至今日。