炉火在铜盆里跳跃，映得狄公的脸半明半暗。他对面坐着的人，或者说，那团依稀的人形，正缓缓搅动着一碗早已凉透的茶。“所以，”狄公开口，声音平稳，“你声称自己就是近日连环命案的真凶，那所谓的‘魔灵’？”
人影点了点头，轮廓在烟气中有些扭曲。“不错。是我攫取了那些人的魂魄。他们贪婪、暴戾，心肝早已腐朽，我不过是替这世间清理污秽。”
狄公轻轻捋着长须，目光如炬，穿透朦胧的烟气，落在那双异常清明的眼睛上。“清理？第一个死者，是贪墨河工银两的司仓参军；第二个，是纵奴行凶的豪绅；第三个，是贩卖劣药致人死命的奸商……听来倒似侠客所为。”
“侠客？”魔灵发出一声低哑的轻笑，那笑声里并无得意，反而有种沉重的疲惫，“狄大人办案，也只看表面因果么？您何不问问，为何他们的罪行早已喧嚣于市，却依旧能安享富贵，直到我出手？”
书房里陷入沉默，只有木炭轻微的噼啪声。狄仁杰站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。洛阳城的繁华之下，暗流从未止息。他忽然想起早年微服查案时，在街角茶肆听百姓议论纷纷的民间侦探吧，那里充斥着对奇案怪谈的想象，对沉冤昭雪的渴望，以及对律法不及之处的愤懑私议。那些声音，与眼前这“魔灵”的语调，竟有几分诡异的相似。
“你并非嗜杀，”狄公转身，语速缓慢却字字清晰，“你是在‘审判’。你熟知律法条文，甚至洞悉官府办案的疏漏。你选择的对象，皆是民怨沸腾却暂时逍遥法外之徒。你的手法干净利落，现场留下的所谓‘魔迹’，不过是精心布置，转移视线。你真正想要的，恐怕不只是他们的命，更是借此掀开那些被权势压下的罪恶，是么？”
魔灵的身影剧烈地波动了一下，如同投入石子的水面。“狄大人果然名不虚传。”
“然而，”狄公的语气陡然转厉，“你终究是在杀人！以私刑代国法，以恐惧代秩序。今日你可因义愤杀‘该杀之人’，明日他人便可因私欲杀‘碍眼之人’。若人人皆自诩判官，这世间岂非重回丛林，何来公道可言？你所掀开的罪恶，因你的杀戮，反而可能被真正的元凶借此掩盖，搅乱成一团迷雾。你以为你在涤荡黑暗，实则可能让这潭水更加浑浊。”
魔灵默然良久，身影渐渐淡去，最后的声音仿佛一声叹息，缠绕在梁柱之间：“狄大人，您维护的律法天秤，有时锈蚀得太慢，而恶孽滋生得太快。当阳光照不进某些角落，影子便会自己行动。”
狄仁杰独立案前，望着那碗依旧满着的凉茶。魔灵消失了，但他的话却像楔子钉入心中。案子的脉络已然清晰，凶手并非妖魔鬼怪，而是对正义怀有绝望期许的凡人。真相即将揭晓，可狄公脸上并无轻松之色。他知道，捉住一个“魔灵”容易，但如何安抚那催生“魔灵”的、无数沉默的愤懑与无望，才是真正艰难的课题。夜色更深，他提笔的手，迟迟未能落下。