书房里弥漫着旧纸和灰尘的气味。林默从书架上抽出一本《东方快车谋杀案》，扉页上有一行褪色的钢笔字：“给晚晴，愿真相永不缺席。”落款是十年前。他正要合上书，一张剪报飘落——是当年轰动全市的“画家失踪案”报道，失踪者苏晚晴，他的未婚妻。
报道边角，有人用红笔画了个小小的问号，笔迹他熟悉，是晚晴的。她失踪前在追查一桩艺术赝品案。林默打开电脑，在本地一个冷清的侦探吧里输入“苏晚晴”和“赝品”。一条七年前的匿名回复跳出来：“她太接近核心了。核心不是画，是画框。”
画框？林默猛地想起，晚晴最后拜访的人是她的导师，著名收藏家陆远山。他赶到陆宅，得知老人已于三年前去世，藏品尽数拍卖。唯一线索是陆老生前常去的装裱店。店主是位寡言的老匠人，听林默提及晚晴，手上刻刀一顿。“那姑娘，”他沙哑地说，“她定做了一个特殊画框，双层夹层，很薄，说要藏起‘灵魂’。”
“画框后来去了哪里？”
“取走的不是她，是个年轻男人。我有印象，因为他右耳后有一块暗红色胎记。”
胎记！林默如遭电击。晚晴的弟弟苏澈，右耳后就有这样一块胎记。但他早在姐姐失踪前就因车祸“去世”了。葬礼是陆远山帮忙操办的，极为简略。
林默冲回书房，翻出晚晴的遗物箱。底层压着一张苏澈的模糊生活照，放大耳后区域，胎记清晰可见。而照片背景里，陆远山书房的墙上，正挂着一个厚重的巴洛克风格画框。
他驱车前往陆家老宅。空荡的书房里，那个画框仍在。他颤抖着撬开夹层，一张极薄的透明胶片滑出，上面是微缩拍摄的账本，详细记录了陆远山通过伪造已故学生作品牟利的流水，经手人签名是“苏澈”。胶片边缘有一行小字：“澈被利用，我有危险。若见此，我已不在。真相在画中画。”——晚晴。
林默举起画框，对准窗外斜阳。光线穿透油画表层，底层竟浮现出另一幅素描：陆远山与一个年轻男子站在悬崖边，男子侧脸耳后的胎记，刺目如血。而那男子的面容，与“已故”的苏澈完全一致。
楼下传来脚步声，缓慢而沉稳。一个熟悉又陌生的声音响起：“姐夫，你找到姐姐留给我的‘礼物’了？”林默回头，看见门口逆光站着的，正是照片上的人。苏澈活着，手里拿着一把裁画用的锋利刻刀。