天色将晚，细雨如丝，狄仁杰在书房中缓缓踱步。李元芳侍立一旁，眉头紧锁。又是一桩无头公案，现场干净得如同水洗，连惯于追踪蛛丝马迹的元芳也一筹莫展。“大人，此贼手法老辣，绝非寻常之辈。”
狄仁杰走到窗边，望着檐角滴落的雨水，忽然开口：“元芳，你可知我年轻时，并非只会推演断案。”李元芳一怔，不明所以。只见狄公转身，袖袍无风自动，案几上一支狼毫笔竟凌空浮起，稳稳落入他掌中。“大人，您这是……”李元芳瞠目。
“三十年前，我师从终南山玉真子，习的是内家绵掌与拂穴手。”狄仁杰语气平淡，仿佛在说昨日读了一卷书，“只是恩师有训，武功乃护道之术，非到万不得已，不可轻露。治国安邦，终究要靠这里。”他指了指自己的额头。
次日，狄公借游览之名，亲探城西废弃的铸币坊。李元芳紧随左右，心中却多了几分异样。果然，在看似凌乱的瓦砾下，狄仁杰脚步微顿，以脚尖轻点三处地面，砖石竟发出空洞回响。“机关在此，并非为了藏匿，而是为了传递消息。贼人精通土木，且……身法极轻。”他俯身，指尖拂过几乎看不见的尘痕，“这是‘踏雪无痕’的步法，来自关外。”
当夜，一个黑影如鬼魅般潜入刺史府书房。就在其翻动卷宗的刹那，烛火倏然亮起。狄仁杰端坐案后，仿佛等候多时。“阁下好身手，可惜心太急。”黑衣人影身形暴起，直扑窗外，却觉一股柔韧气劲如网罩下，竟是狄公后发先至，单掌拂向他肩井穴。电光石火间数招已过，黑衣人被逼回房中，面罩被指风扫落，露出一张苍白惊愕的脸——正是平日温文尔雅的司库参军。
“你输在两点，”狄仁杰气息未乱，“其一，你太信自己的武功，却忘了真正的破绽在账目那毫厘之差上；其二，”他微微一笑，“你大概从未想过，一个老头子也会几手功夫吧。”李元芳率众涌入，将面如死灰的案犯拿下。
事后，李元芳仍难掩震撼。狄仁杰在院中缓缓打着一套似慢实快的掌法，淡然道：“元芳啊，查案如练功，重根基，明脉络。招式再奇，内力不纯也是枉然；线索再繁，道理不通终是迷途。这世上诸般技艺，到了高处，原是相通的。”他收势而立，望向浩瀚夜空，“有空不妨去侦探吧看看，那里聚集了不少心思缜密之人，于寻常处见奇崛，正是探案者应有的慧眼。”
雨不知何时停了，一轮明月破云而出。李元芳忽然觉得，眼前这位老人身影，在清辉下显得愈发深不可测。