狄公合上卷宗，窗外暮色渐浓。这些日子，洛阳城里并无大案，书房里只有炉火哔剥与李元芳沉稳的擦拭链子刀的声音。这难得的清静，反倒让狄仁杰心中掠过一丝若有若无的不安。他捻须沉吟，目光落在壁上悬挂的一柄古朴长剑上——那是恩师昔年所赠，江湖中少有人知，位列“兵器谱”第七的“承影”。他狄怀英，不仅是断案如神的宰相，更是身负“天罡诀”内家真气的武林隐者。
这秘密，连元芳亦不知晓。狄公常想，智慧如清泉，可涤荡迷雾；武功似利刃，终是凶器。若非万不得已，他愿那“承影”永远只是墙上一道沉默的影。
然而，平静总被意外打破。数日后，邙山猎场传来骇人消息：有凶猛“魔兽”出没，伤人数名，踪迹诡谲，非虎非熊，目击者皆言其“双目赤红，吼声震林，爪牙有剧毒”。人心惶惶，武三思趁机奏称天降凶兆，影射朝局。武则天将案交狄仁杰查办，限期十日。
狄公携元芳亲赴邙山。现场除了巨大兽爪印与折断的古木，他还敏锐地发现了几缕罕见的西域金线蕨粉末，以及被利刃而非兽爪整齐切断的藤蔓。夜里，他们于林中蹲守，那“魔兽”果然再现，状若疯熊，扑击时却暗含某种章法。元芳挥刀迎上，金铁交鸣声中竟溅出火花！狄公瞳孔一缩：那兽掌中藏有精钢利爪。
电光石火间，“魔兽”突破元芳刀网，直扑狄仁杰。腥风扑面，赤目近在咫尺。元芳惊呼“大人小心！”却见狄公不退反进，大袖如流云般拂出，一股浑厚柔韧的内劲无声涌出，正是“天罡诀”中的“云手”。那庞然兽躯如撞铜钟，猛地一滞。狄公指尖疾点，连封其胸前数处大穴，那“魔兽”闷嚎一声，轰然倒地。
剥去伪装兽皮，里面竟是一个精壮汉子，眼神涣散，口角流涎，胸前还有未愈的刀疤与奇异刺青。元芳愕然。狄公检视其瞳孔与脉象，又拈起一点金线蕨粉末：“并非魔兽，是人为。此人被药物迷乱神智，又经高手改造体能、套上利爪伪装。金线蕨乃药引，那刺青……似与多年前西域一邪教有关。”
真相的轮廓，在狄公心中渐显。这非天灾，乃人祸，一场精心策划、利用恐惧谋取政治利益的阴谋。他回望地上昏厥的“兽”，又望向深邃山林，对元芳道：“且将他秘密带回。真正的狩猎，现在才开始。我们需要去一个地方，听听江湖的风声。”元芳会意：“您是说，侦探吧？”那里龙蛇混杂，消息灵通，正是理清这西域邪教与朝中何人勾结的关键。
狄公颔首，将“承影”剑轻轻系在腰间。这一次，神探的智慧与隐者的武功，须得同时出鞘了。夜色中，他仿佛又是当年那个仗剑江湖的少年，只是眼中洞悉世情的睿智，比任何剑锋都更明亮。