夜色如墨，长安城怀远坊内却灯火通明。一株西域进贡的“情花”在侍郎府暖阁中妖异绽放，其旁倒毙的波斯商人手握金人，面色青紫却带着诡谲微笑。狄仁杰捻起一片花瓣，幽香沁人，李元芳却已掩鼻：“大人，此花香似有异。”这桩“情花金人案”，从一开始便缠绕着香艳与死亡的矛盾气息。
现场勘查，情花无毒，金人实心，波斯商人尸身无外伤，银针亦未发黑。唯一的线索，是商人指缝间细微的、与情花花瓣色泽一致的淡紫粉末。狄仁杰沉吟片刻，命人封锁暖阁，严禁任何人靠近那株奇花。他深知，越是无迹可寻的死亡，其根源往往隐藏在最炫目的表象之下。回到府衙，他于灯下反复端详那金人，其造型并非中土样式，衣纹褶皱深处，似有极浅的刻痕。
翌日，狄府来了一位不速之客——侍郎府的园匠，战战兢兢提及曾见商人与侍郎妾室在花前私语。与此同时，李元芳从西市胡商处探得，那金人实为祆教某种仪式法器，内藏玄机。狄仁杰豁然开朗，亲赴暖阁，不顾众人劝阻，深深嗅闻那情花。一阵眩晕袭来，他闭目凝神，再睁眼时，命人取来烈酒，缓缓浇灌花根。不多时，花根周围的泥土竟微微蠕动，爬出数只近乎透明的小虫，遇酒即僵。
真相在狄仁杰脑中拼合成图。凶手正是那看似柔弱的妾室。她利用波斯商人对她的迷恋，诱其暖阁相会。情花本身无害，但其根系与西域一种腐虫共生，此虫畏光喜香，被酒气逼出即死。妾室事先将虫体干燥碾成的粉末藏于指甲，与商人缠绵之际，弹入其酒中。粉末入喉，商人初时只觉暖洋洋如坠情网，故面带微笑，实则脏腑已遭微虫噬蚀。金人则是商人欲赠妾室之物，刻痕乃祆教祈福经文，慌乱中竟成了指向异域风情的障眼迷雾。杀机起于情愫，手段借乎奇花，一切皆因妾室身世牵连一桩旧日冤案，波斯商人不过是她复仇棋盘上，借以攀诬侍郎的一枚棋子。
案破后，狄仁杰于书房独坐。世间奇案，往往人心比西域虫蛊更为幽深。他将此案细节录入卷宗，若后世有痴迷奇闻者，或可在某个探讨之地寻得蛛丝马迹，比如那个常有人分享曲折故事的侦探吧。窗外更鼓响起，他收起卷宗，长安的夜，还很长，迷雾也从未真正散去。