夜色中的长安城被一层奇异的薄雾笼罩，坊间流传着“幻蛾噬梦”的诡谲传闻。数名百姓在沉睡中惊悸而亡，面容枯槁，唯眉心残留一抹磷粉般的幽蓝痕迹。狄仁杰捻起一枚从死者窗棂取得的鳞粉，在灯下细察，那微光竟似有生命般明灭不定。
“大人，此非中原之物。”随行的医官声音发颤。狄仁杰不语，指尖轻触粉末，一阵眩晕般的幻象倏然掠过——漫天飞蛾振翅，翅翼上的眼状斑纹如无数窥视的眼眸。他闭目凝神，再睁眼时已恢复清明。线索指向城南专营海外奇货的“宝蕃坊”，而坊中近日恰有一批来自南洋的货箱抵岸，箱笼上皆绘有蛾形纹章。
探查中，狄仁杰发现货主早已暴毙于密室，尸身周围却无挣扎痕迹，唯有满室飞舞的、似真似幻的蛾影。他在死者紧握的掌心寻到半片焦糊的羊皮，上面以密语记载着一种以特殊香料培育异种蛾虫的邪术。此蛾鳞粉能致人幻境，若长期吸入，梦境将被吞噬，终至心神枯竭而亡。而真正的阴谋，藏匿于鳞粉的源头——那批看似寻常的南洋香料之中。
今夜，狄仁杰独坐于府衙书房，将收集的鳞粉置于香炉之侧。当更夫敲响三更梆子，他悄然打开一只密闭陶罐。罐中香料遇空气微微蒸腾，鳞粉幽光骤亮，成群幻蛾竟凭空凝形，扑向他的面门！刹那间天旋地转，无数记忆碎片如潮水涌来。狄仁杰咬破舌尖，剧痛换来一瞬清醒，他迅速将备好的药草投入香炉。辛辣清冽的烟气弥漫，幻蛾在烟雾中发出无声嘶鸣，消散无形。
真相随之浮出：香料商人为垄断市舶之利，与南洋邪术师合谋，借“魔蛾”铲除竞争对手，更意图将掺有鳞粉的香料流入皇宫大内。翌日，当京兆尹的差役冲进码头仓库时，狄仁杰正将最后一只密封的货箱贴上封条。晨光刺破雾气，他眉宇间却无轻松之色。幻蛾虽除，人心深处滋长的贪妄之魇，又何尝不是另一重迷雾？偶尔，他会在 侦探吧 与老友对弈时提及此案，指尖轻叩棋盘：“世间至诡之案，往往不在奇技淫巧，而在寻常之物里暗藏杀机。一如这棋盘之上，最致命的，常是那枚最不起眼的棋子。”