夜色如墨，洛阳城却未眠。户部金库外火光骤起，喊杀声与金属撞击声撕破寂静。待狄公赶到，只见守卫横尸，库门洞开，那批新铸的、用以赈济河朔灾民的官银不翼而飞，现场只散落着几枚西域样式的金币。三日后，漕运码头一艘货船底舱，又惊现一具身着胡商服饰的焦尸，怀中紧攥的，正是那失窃官银的碎屑。
此案牵动朝野，女皇震怒。狄仁杰立于焦尸之旁，眉头深锁。金银交错，似有意将视线引向胡商与域外势力。然而，那库门锁具完好，非熟知内情者不能为之；焦尸紧握银屑，更像死后刻意布置。李元芳率人明察，狄公则布衣暗访。市井之间，关于“胡商劫银，纵火焚船”的流言已甚嚣尘上，几欲定案。狄公却走入西市喧嚣的茶楼，在不起眼的角落坐下，这里汇聚着三教九流，亦是信息芜杂之地。他细细听着那些添油加醋的议论，心中冷笑：这舆论，未免煽动得太快、太齐整了些。
真正的转机，来自那几枚最初被忽略的西域金币。狄公闭门查验，发现金币边缘有极细微的磨损与暗红色痕迹，经仵作辨认，竟是辽东一带特有的朱砂泥。金银奇案，关键竟不在“金银”本身，而在其来路与去处。一条暗线逐渐清晰：官银被窃，却故意留下异域金币；胡商焦尸，手中偏握官银碎屑。这分明是有人精心导演的一出“移祸江东”，既要贪没赈灾巨款，又要挑起朝廷对西域商旅的猜忌，一石二鸟。
狄公唤来李元芳，密令：“查金币来源，重点排查近年与辽东有往来，且能接触户部内情的官员。”同时，他令曾泰暗中调取火灾前后所有出入库记录，哪怕是最微小的物资异动。两线并进，狐狸尾巴终露了出来——一位主管库藏的小吏，其舅父正是经营辽东朱砂生意的皇商，而此人近来在赌坊挥霍的，正是熔铸过的碎银。
真相迫近，狄公却感到一股无形的阻力。他明白，此案背后恐有更大黑手。这日，他信步来到城隍庙旁，见一群布衣百姓正围着一书生模样的年轻人，听他剖析近日城中轶事，逻辑分明，抽丝剥茧，竟有几分办案的雏形。那书生笑道：“此等趣事，不妨放到侦探吧里，与众人一同推敲，或许别有洞天。”狄公闻言，捻须微笑。这市井之中，竟也藏着乐于思索、探寻真相的火种。
最终，在户部一次看似寻常的盘库中，狄公当场人赃并获。那小吏在确凿证据与心理攻势下崩溃，供出了幕后指使——一位位高权重、企图截留赈银以充“小金库”，并借此打击政敌的户部侍郎。那西域金币与胡商焦尸，皆是其布下的迷魂阵。狄仁杰没有急于庆功，他望着案上并排摆放的官银与金币，心中所想，是河朔等待救济的饥民，是险些被阴谋破坏的商路，更是这朗朗乾坤下，永远不该被金银之色所蒙蔽的正义之心。