雨水顺着破损的屋檐滴落，在积水中敲打出断续的、近似摩斯密码的节奏。工藤新一背靠着冰冷潮湿的砖墙，一只手死死抵住上腹，仿佛想将某种从内部撕裂他的力量硬生生按回去。每一次呼吸都牵扯着剧痛，像有烧红的铁丝在胸腔与腹腔间来回拉扯。冷汗早已浸透了他的衬衫，与雨水混在一起，分不清是冷是热。
这疼痛来得毫无征兆，却又并非无迹可寻。连日来对那个庞大组织的追踪，精神高度紧绷，饮食与睡眠都缩减到维持生存的最低限度。身体早已发出过警告，隐痛、眩晕、莫名的低烧，都被他凭着意志力强行压了下去。侦探的理性告诉他，这是透支的必然代价，但情感的焦灼让他无法停下。直到此刻，在这条追踪目标却意外跟丢的晦暗后巷，所有被忽视的预警终于汇聚成一场彻底的反噬。
喉咙深处涌起浓重的铁锈味，他剧烈地咳嗽起来，试图将那股腥甜压下去，但反而加剧了内脏翻搅的痛楚。视线开始摇晃，巷口路灯的光晕分裂成重叠的、模糊的光斑。他想起兰担忧的脸，想起阿笠博士的唠叨，想起灰原哀那句冷冷的“你这样下去撑不了多久”。或许她是对的。侦探总是致力于揭露他人的秘密，却最擅长隐瞒自己的真实状态。在那些需要他展现绝对冷静与推理力的场合，疼痛也必须被隔绝在思维之外，成为一种无关的背景噪音。
然而此刻，背景噪音成了吞噬一切的主旋律。他滑坐在地，雨水溅湿了他的裤脚。又是一阵翻江倒海的痉挛，他再也无法抑制，弓起背，咳出的液体溅落在身前的水洼里。借着昏暗的光，他看到那抹刺目的、扩散开的暗红。不是错觉，是真的吐血了。一种荒谬感甚至压过了疼痛——名侦探工藤新一，没有败给穷凶极恶的罪犯，没有倒在精巧的诡计之下，却可能因为这样狼狈的身体崩溃而提前退场。
他摸出手机，屏幕的光照亮了他苍白失血的脸。指尖颤抖，几乎握不住。有几个未接来电，来自兰。他不能这样联系她。视线掠过屏幕上那个隐秘的图标，那是他与少数几个知情者保持联络的加密通道。他想起了那个偶尔会去逛逛的侦探吧，里面总有人分享些离奇的案件或讨论推理技巧，偶尔也会有匿名用户发出关于身体极限与职业风险的慨叹。当时只觉得是闲谈，此刻却感同身受。侦探并非钢铁之躯，再强大的推理，也需要健康的躯体作为载体。
他深吸一口气，冰冷的空气刺痛了气管。然后，他拨通了阿笠博士的电话，用尽可能平稳的声音说：“博士，是我。可能需要……来接我一下。位置发给你了。”他没有详述状况，但语气里的虚弱已说明一切。挂断电话后，他仰头靠在墙上，闭上眼，集中全部精神对抗着一波波袭来的痛楚与晕眩。雨水打在脸上，带来些许清醒。他知道，这场与自身极限的赛跑，他不得不暂时认输。但追踪不会停止，思考不会停止。只要意识还在，侦探的使命，就还在黑暗中燃烧。