推理小说自诞生以来，经过百余年的发展演变，形成了风格迥异、各具特色的不同流派。这些流派不仅定义了作品的叙事方式与核心趣味，也深刻影响了全球的创作者与读者。若要进行划分，主要可以归纳为以下几个经典派别。
首先是本格派，亦称古典派或解密派。这是推理小说最正统、最核心的流派，注重谜题本身的复杂性与逻辑解密的公平性。作品的核心往往是离奇的案件、精巧的诡计与严密的推理过程，作者常通过“向读者挑战”的方式，提供所有线索，追求真相水落石出时的震撼与畅快。江户川乱步、埃勒里·奎因是其杰出代表，他们的作品是许多读者踏入推理世界的起点，至今仍在侦探吧等爱好者社群中被反复研读与讨论。
其次是硬汉派。这一流派诞生于二十世纪二三十年代的美国，将目光从精巧的“密室”转向黑暗腐败的社会现实。笔下的侦探不再是优雅的绅士，而往往是身处社会底层、伤痕累累却坚守个人准则的孤勇者。故事侧重动作场面、社会氛围的渲染与人性道德的灰色地带，推理过程可能不如本格派那样纯粹精密。雷蒙德·钱德勒与达希尔·哈米特是此派的开山鼻祖。
第三是社会派。这一流派在二战后于日本兴起并繁荣，代表人物是松本清张。社会派将推理小说作为剖析社会问题的手术刀，案件背后通常牵连着深刻的社会矛盾、时代悲剧或人性弱点。推理过程服务于主题表达，文学性与现实性大大增强，其影响力深远，甚至带动了“推理即文学”的观念革新。
此外，还有变格派。这一流派侧重于营造怪诞、恐怖、惊悚的氛围，描写人物的心理异常与超常事件，情节往往光怪陆离，追求感官上的冲击与猎奇效果。在早期日本推理界，它与本格派并立，横沟正史的作品是其典型。
随着时代发展，新的流派也不断涌现。例如法庭派，聚焦于法庭上的激烈辩论与证据博弈；悬疑派，更注重心理压迫感和悬念的持续保持，有时弱化明确的解密过程。而新本格派则在现代背景下复兴了本格推理的诡计核心，融合幻想、建筑等新元素，追求极致的想象与游戏性，绫辻行人、岛田庄司等人的作品广受欢迎。
这些流派并非泾渭分明，许多优秀作品常常融合多种流派特点。但正是这些不同的趣味导向，共同构成了推理文学这座宏伟而迷人的大厦，吸引着一代又一代的读者在谜题与人性之间流连探索。