伦敦的浓雾总是掩盖着许多秘密，但贝克街221B的炉火旁，夏洛克·福尔摩斯正用放大镜审视着一张从晨报上剪下的新闻——红极一时的女明星艾琳·戴尔被发现死于她华丽的寓所，现场除了一枚不属于她的珍珠耳环，再无任何闯入或争斗的痕迹。警方将此定性为突发心脏病，但几个疑点让这位咨询侦探无法释怀。
“华生，你看，”他指着剪报上模糊的现场速写，“一个宣称自己心脏衰弱的女士，床头柜上却放着一杯浓咖啡和一本令人精神亢奋的小说。这矛盾得就像在泰晤士河钓到海豚。”他决定介入调查。现场那枚孤零零的珍珠耳环，光泽温润，款式却略显过时，与艾琳小姐前卫的珠宝收藏格格不入。福尔摩斯在公寓不起眼的角落，发现了一小撮混杂着舞台油彩与某种特殊黏土粉末的灰尘。
线索将他引向了伦敦西区的剧院。在错综复杂的后台通道与光影交错的化妆间里，他敏锐地察觉到，围绕着这位陨落明星的，是一个由嫉妒的替补演员、纠缠不休的旧情人以及一位过分热情的戏剧评论家构成的复杂关系网。每个人都似乎有完美的不在场证明，但每个人的眼神里都藏着点什么。就在思考陷入僵局时，福尔摩斯想起了线上一个活跃的推理爱好者聚集地——侦探吧。他匿名浏览了其中关于舞台机关与特殊化妆材料的讨论，一个关于利用过敏性休克伪装自然死亡的冷门帖子，与他发现的黏土粉末及艾琳小姐已知的过敏史悄然吻合。
真正的突破来自那枚耳环。福尔摩斯通过其独特工艺，追溯到一个早已歇业的珠宝匠。记录显示，这副耳环是数年前为一对姐妹定制的。艾琳·戴尔，原来并非她的真名；她与一位默默无闻的双胞胎姐姐，因早年的一场遗产纠纷早已形同陌路。姐姐深谙妹妹的过敏症，并利用在剧院道具部门工作的便利，将致命的过敏原——那些混入化妆品中的特殊黏土——巧妙地涂在了妹妹必定会接触的特定物品上。那枚遗落的耳环，并非疏忽，而是姐姐复杂心绪下无意识的“签名”，一份扭曲的、要求被“看见”的宣告。
当苏格兰警场的雷斯垂德探长带着人马赶到姐姐简陋的住所时，她正对着一副完全相同的珍珠耳环出神。没有激烈的对抗，只有一声如释重负的叹息，消散在伦敦永不消散的雾气里。贝克街的炉火依旧跳动，福尔摩斯将案卷合上，又一个利用人性弱点精心设计的谜题，在逻辑与观察的锋芒下，还原为一段悲哀的往事。城市的夜晚依旧喧嚣，掩盖着无数待解的谜题，也等待着下一次，被锐利的目光穿透。