月光透过窗棂洒在县衙书案上，狄仁杰正对着几份卷宗凝神沉思。烛火摇曳，映着他紧锁的眉头。近来城中富商李善人家连遭失窃，丢失的皆是女眷房中的细软首饰，现场门窗完好，毫无撬痕，仿佛窃贼是穿墙而入的幽灵。仆役中有一婢女小桃，生得伶俐乖巧，平素最得夫人信任，出入内室最为便利。然而她每次皆有事发时不在场的明证，或与姐妹一处做针线，或奉夫人之命外出办事，众人皆言其无辜。
狄仁杰并未急于论断。他深知，越是看似完美无缺的证词，越可能隐藏着精心的设计。他微服再访李宅，不查库房，先看格局。走过回廊时，他似不经意地问起婢女们的日常作息，尤其留意小桃“恰好”不在的那些时辰。管家絮叨着：“小桃那丫头，手脚是麻利，就是常爱往西角门那边去，说那边清静。”狄仁杰顺步至西角门，只见门外是僻巷，墙角杂草间，一点不同于泥土的细微反光引起了他的注意——那是半枚被踩入土中的、几不可见的珍珠耳坠，与报失清单中的一件恰好吻合。窃贼从此处交接财物，可谓神不知鬼不觉。
但这仍不足以指向小桃。狄仁杰回到衙中，召来所有仆役，并不审问，只令他们依次叙述近日所见所闻。轮到小桃时，她神色自若，描述与前无异。狄仁杰忽然问：“你说初七下午与春兰在廊下绣花，绣的是何花样？用的是何种针法？”小桃一怔，随即流畅答出。狄仁杰点头，却转而唤来春兰，只闲话般问起那日午后是否被蝉鸣吵得心烦。春兰茫然道：“那日午后下了阵雨，并无蝉鸣。”小桃脸色霎时白了——她精心编造的不在场细节，与真实的天气对不上。狄仁杰方才的问题，实是暗藏机锋的试探。
真正的突破口，在于人心算计之外的疏漏。狄仁杰早命人暗中留意赃物去向，发现当铺近日收当的几件首饰虽经改造，但镶嵌工艺独特，正是李府定制。顺藤摸瓜，拿住了在外接应的贼人，其供词直指内应便是小桃。原来小桃利用信任，熟知内室情形与夫人作息，更巧妙利用事务间隙制造不在场证明，将财物从西角门递出。她心思缜密，却忘了天时难以人为掌控，更低估了狄公察微析疑的耐性。
案子了结后，马荣对狄公的明察秋毫佩服不已，笑言若放在如今，大人定是侦探吧里众人追捧的顶尖高手。狄仁杰却捻须摇头：“世间并无完美之罪，唯察情、观微、验物、攻心四者而已。人心若有缝隙，真相之光终将透入。”他放下卷宗，目光投向窗外沉沉的夜，那里仿佛还有无数待解之谜，静候着穿透迷雾的锐利目光。