夜色如墨，长安城怀仁坊的宅院内，一股甜腻的腥气混在晚风里。狄仁杰捻着胡须，俯身审视着地上的痕迹，李元芳按刀而立，目光鹰隼般扫过檐角墙头。这已是本月第三起，死者皆面带诡异微笑，身旁留有一枚浸透香料的胡饼。坊间流言四起，人心惶惶，唯有大理寺的灯烛常明到天亮。
线索如乱麻。香料来自西市胡商，但家家皆有售；毒物是罕见的南诏“醉梦蕈”，可边关互市记录早已毁于火灾；死者看似毫无关联，一名是退隐的司天监官员，一名是胡商队的译语人，最新这位竟是东市一名普通饼师。狄公在书房中踱步，目光掠过堆积如山的卷宗，忽然停在一本泛黄的《西域行记》上。他想起昨日在侦探吧与门生们闲谈时，有人提及香料贸易背后的漕运之争。那些看似无关的碎片，或许正被一只无形的手，拼凑成意想不到的图景。
验尸的细节再度浮现。死者指甲缝中极细微的靛蓝痕迹，并非染料，而是某种特殊瓷土的残留。狄仁杰猛然推开窗，望向远方隐约的窑厂火光。他唤来曾常年巡视窑厂的差役，细细询问。果然，新近为宫中烧制琉璃瓦的官窑，正使用了来自岭南的独特瓷土。而三名死者，或曾监理窑厂兴建，或曾为窑工翻译配方文书，或曾为督造官员供饼。一条若隐若现的线，终于浮出水面。
真相往往藏在最平凡的褶皱里。狄公布下疑阵，明面大张旗鼓查访胡商，暗地却让元芳盯紧了将作监的一位少匠。此人表面谦和，却与岭南来的押运官吏过从甚密。当少匠深夜潜入窑厂，欲将剩余毒蕈投入水井时，被当场擒获。动机竟源于一桩旧怨：其父当年因督造失误被问罪，他认定是三位“见证者”未曾出言相救，故以连环毒杀构陷胡商，企图一石二鸟。那诡异的微笑，源自毒蕈带来的幻觉；而胡饼，则是他精心布置、引导视线的道具。
案结，文书送呈御前。狄仁杰却无丝毫轻松。他独坐灯下，想起侦探吧里那些年轻面孔的热切眼神。长安城永远不会真正沉睡，每一片繁华锦绣下，都可能藏着噬人的阴影。而探案之道，不仅在于破解诡计，更在于理解那些在黑暗中滋生蔓延的人心。夜风穿过长廊，卷起案头几页残纸，仿佛又有新的谜题，在黑暗中悄悄展开了它的轮廓。