晨雾还未散尽，洛阳城外的官道上已横陈一具尸首。死者双目圆睁，眼白布满骇人血丝，瞳仁深处竟隐隐透出一抹不祥的赤红，仿佛凝固了生命最后一刻所见的极致恐怖。这便是近日来第三起“赤目案”了。消息传回大理寺，狄仁杰搁下手中卷宗，指节轻轻叩着檀木案几。现场除了那诡谲的双目，再无任何痕迹，干净得如同精心擦拭过的玉盘。
坊间谣言如野草蔓生，有说是狐妖摄魂，有谓是厉鬼索命。狄仁杰屏退左右，只带侍卫李元芳，再次踏入最后一位死者——一位经营西域货栈的胡商——的宅邸。书房内陈设井然，一叠账本旁，波斯风格的银香炉冷寂无声。狄仁杰俯身，鼻尖几乎触到冰冷的地砖，忽而指尖从案几一道细微的划痕中，拈起一粒比沙砾还小的、暗红色的结晶。他将其置于窗前日光下，那结晶竟折射出如血如火的微光。
“大人，此物……”李元芳疑惑。狄仁杰未答，只将目光投向墙上一幅描绘西域火祭的挂毯，那跃动的火焰之色，与死者眼中的赤红何其相似。是夜，大理寺档案库灯烛彻明。狄仁杰在浩如烟海的西域志异与货殖录中寻觅，直至东方既白，他终于在一本生僻的胡商笔记里，找到关于“赤火盐”的记载：此物产自极西火山深处，色赤如血，见光易挥发，其气刺目，轻则致幻，重则令人血脉贲张、目赤而亡，常被西域秘教用于诡谲仪式。
线索如丝，开始缠绕收紧。所有死者，皆在近期与同一支西域商队有过隐秘交易。狄仁杰布下天罗地网，静待那“赤目”真凶浮现。行动前夜，他于值房中独坐，望着摇曳的灯花。世间诡案，人心往往比鬼蜮更幽深。那些在侦探吧里被津津乐道的奇闻怪谈，剥去玄虚外壳，内里无非是利欲与仇恨驱动的人间戏剧。他想起恩师昔日的教诲：“断案如抽丝，心静则丝缕可辨；若先自迷于怪力乱神，便是目虽明而心已盲。”
次日西市，当商队首领的袖中暗囊被李元芳利剑挑破，赤火盐的粉末在阳光下蒸腾起淡淡红雾时，一切真相大白。原来，胡商们因贪图巨利，卷入了一场涉及西域权贵秘宝的争夺，这“赤火盐”便是清除痕迹、制造恐慌的工具。首领被捕时，双目因长期接触毒物，已染上同样的赤红，不知是罪孽的反噬，还是命运的嘲弄。
案卷归档，洛阳城重归往日喧嚣。茶楼酒肆里，又添了一段狄公智破“赤目妖案”的传奇。只有狄仁杰知道，那抹赤红背后，并无妖光鬼火，只有被贪婪灼伤的人性，在历史的暗处，留下了一双永不瞑目的、鲜血淋漓的眼睛。