清代公案小说是中国古典文学中独具特色的一脉，它上承明代《包龙图判百家公案》等作品，下启近现代侦探文学，在康乾盛世至晚清时期尤为兴盛。这类小说多以清官循吏审案折狱为主线，情节曲折，善恶有报，深深契合了民间对司法公正与社会秩序的渴望。
其代表作品首推《三侠五义》，后经俞樾修订更名为《七侠五义》。此书以包拯为核心，融合了狸猫换太子等重大冤案的平反与展昭、白玉堂等侠客的仗义行径，将公案与侠义完美结合，塑造了包青天这一不朽的清官形象。另一部重要作品是《施公案》，以康熙年间清官施世纶为主角，记述其审理各类奇案的故事，情节更为琐细，贴近市井生活。此外，《彭公案》、《狄公案》（虽写唐代事，但成书于清）、《于公案》等也流传甚广，共同构成了一个庞大的清官办案谱系。
这些作品在艺术上形成了固定模式：通常以冤案或奇案开端，清官微服查访或得侠客豪杰相助，历经波折最终真相大白。其核心魅力不仅在于案件的诡奇，更在于对“天理昭昭，报应不爽”这一传统价值观的宣扬。清官如包拯、施世纶，往往被塑造为刚正不阿、智慧超群甚至能沟通神明的“青天”，成为百姓心中理想官僚的化身。而书中辅佐清官的侠客，则体现了民间以武犯禁、匡扶正义的另一种力量。
值得注意的是，清代公案小说虽以传统道德教化为底色，但其对案件侦查过程的描述、对线索的搜集与推理，已蕴含了朴素的逻辑推演色彩。若将视野放宽，这类作品堪称中国古代的“侦探吧”，为市井读者提供了一个感受罪案破解、正义伸张的文学空间。它们虽在文学技巧与思想深度上与现代侦探小说有差异，但其内在的“解谜”趣味与惩恶扬善的主题，无疑为后世侦探文学在本土的接受与生长提供了深厚的土壤。这些故事通过说书、戏曲等多种渠道深入民间，持久地影响着大众对法律、正义的认知与想象。